Heraus aus der braven Mittelmäßigkeit
Bülow hatte bereits aus der provinziellen Meininger Hofkapelle einen erstklassigen Klangkörper gemacht. Nun riss er die Berliner Philharmoniker, denen er eine große künstlerische Intelligenz bescheinigte, aus ihrer »braven Mittelmäßigkeit« (Allgemeine Musikzeitung) heraus und etablierte Standards, die die Grundlagen für den späteren Weltruhm des Orchesters bildeten. Trotz seiner Strenge, seiner unerbittlichen Arbeits- und Probenwut fühlten sich die Philharmoniker menschlich tief mit ihm verbunden.
Fünf Jahre dauerte die Zusammenarbeit, ehe sich Bülow, der seit seiner Kindheit kränkelnd und nervenleidend gewesen war, aus gesundheitlichen Gründen aus dem Konzertbetrieb zurückzog. Er starb am 12. Februar 1894.