In Erinnerung an ihren langjährigen, 2014 verstorbenen Chefdirigenten Claudio Abbado und dessen nachhaltigen Einsatz für die Förderung junger Musikerinnen und Musiker vergibt die Stiftung Berliner Philharmoniker zur Förderung ihrer Herbert-von-Karajan-Akademie in unregelmäßigen Abständen den Claudio-Abbado-Kompositionspreis. 2016 ging diese mit einem Kompositionsauftrag verbundene Auszeichnung an den 1979 im slowenischen Maribor geborenen Vito Žuraj. Seine Ausbildung zum Komponisten erhielt Žuraj an der Musikakademie Ljubljana und der Hochschule für Musik »Carl Maria von Weber« in Dresden; weiterführende Studien führten ihn u. a. an die Karlsruher Musikhochschule, wo er die Kompositionsklasse von Wolfgang Rihm besuchte und außerdem ein Studium der Musikinformatik abschloss.

Der Stipendiat der Internationalen Ensemble Modern Akademie, der Stiftung »Akademie Musiktheater heute« der Deutschen Bank und der Deutschen Akademie Rom Villa Massimo konnte sich bereits über Aufführungen seiner Werke durch international renommierte Orchester und Ensembles wie das New York Philharmonic, das BBC Scottish Symphony Orchestra, das Ensemble Modern oder den RIAS Kammerchor freuen; Žurajs erste Oper wurde 2013 vom Theater Bielefeld aus der Taufe gehoben. In der Saison 2017/2018 stehen neben Žurajs für Stipendiaten der Herbert-von-Karajan-Akademie sowie die Sopranistin Mojca Erdmann und den Pianisten Jean-Frédéric Neuburger geschriebener Komposition u. a. auch Uraufführungen von Auftragswerken für das Konzerthaus Wien und die Wittener Tage für Neue Kammermusik an.

In diesem Preisträgerkonzert im Kammermusiksaal der Berliner Philharmonie gehen der von dem philharmonischen Geiger Stanley Dodds geleiteten Uraufführung von Alavò für Sopran, Klavier und Instrumentalgruppen Interpretationen zweier Werke aus der Feder von Žurajs Lehrer Wolfgang Rihm voraus; außerdem interpretieren Jean-Frédéric Neuburger und Mitglieder der Herbert-von-Karajan-Akademie Robert Schumanns 1842 entstandenes, groß angelegtes Klavierquintett Es-Dur op. 44.